Tal
día como hoy hace 65 años en Fort Worth, Texas, levantaba su primer vuelo el
helicóptero más icónico que existe. Levantaba el vuelo el prototipo XH-40 de la
Bell Helicopter Textron, embrión del mítico UH-1 Huey diseñado por el ingeniero
Bartram Kelley.
A
los mandos el piloto de pruebas de la compañía Elton Smith acompañado por el
Jefe de pilotos Bell Floyd. El aparato denominado modelo 204, S/N 54459
motorizado con una turbina YT-53 L1 de 700 caballos
Tal
fue el éxito del modelo que en 1955 se fabricaron dos modelos más, el s/n
55-4460 y el s/n 55-4461
Tras
ellos se desarrolló el YH-40 variante de preproducción para su evaluación por
parte del US ARMY con algunas modificaciones tales como una cabina 30 cm más
larga, más altura respecto al suelo y estaba equipado con una turbina T-53-L-1A
esta, de 770 caballos. El YH-40 podía instalar en la cabina de carga hasta 6
hombres o en su configuración médica, dos o tres camillas. Montaba también una
grúa.
Entro
en producción con la denominación HU-1A y los primeros 9 aparatos fueron
entregados al US ARMY el 30 de junio de 1959. s/n 57-6095 a s/n 6103.
Las primeras Unidades en recibirlos fueron la 82 y 101 Divisiones Aerotransportadas y la 57 División Médica y en septiembre de 1962 se modifica la designación de este helicóptero para pasar a ser codificado como UH-1A con el nombre propio de la tribu india nativa Iroquois. Costumbre esta del Army de bautizar a sus aeronaves con nombre de tribus indias.
ANTECEDENTES.
La guerra de Corea sirvió para poner de relieve la valía y capacidades del helicóptero en el campo de batalla no solo como un versátil y polivalente sistema, sino también como transporte de armas.
Durante este conflicto el Ejército de los Estados Unidos utilizaba unos pocos S-55 y básicamente el modelo 47 (B-47/OH-13); sin embargo, este helicóptero desarrollaba poco más de 200 HP. y se encontraba muy limitado. Ante esta situación, a principios de 1955 el US ARMY emitió un documento especificando el requerimiento de un aparato con el triple de potencia y maquinaria más moderna.
El concurso para el desarrollo de esta nueva máquina
fue ganado por Bell Helicopter que, en junio del mismo año, recibió un contrato
para el ensamblaje de los prototipos denominados XH-40 con los que se inicia
este trabajo. La compañía encargada de motorizar estas máquinas sería Avco-Lycoming, que utilizaba la experiencia de ingenieros alemanes en el campo de la
propulsión por turbina. El modelo elegido como explicaba en las primeras líneas
la YT-53 L1 de 700 caballos
El motor T-53
era un motor clásico con expectativas de mejora rápidas y ofrecía las ventajas
básicas de las turbinas, pero con mejor relación entre potencia, peso y
volumen, mayor fiabilidad, menor riesgo de incendio, posibilidades de utilizar
más variedad de combustibles y la eliminación de complicados sistemas de
refrigeración. Este compacto motor turboeje podía ser instalado junto a los
sistemas de engranajes, bajo el rotor, mejorando así la accesibilidad y
facilitando el espacio interior de la cabina. Ésta más amplia y cómoda con el
piloto y los pasajeros al mismo nivel (a diferencia del S-55), situaba las
puertas a una altura más cómoda.
Ofreciendo la máxima
ligereza, el fuselaje tenia forma de renacuajo con la cabina unida a un
larguero de cola que instalaba la deriva y el rotor antipar. El rotor principal
fue una versión mejorada del instalado en los modelos 47 con palas de aleación
ligera, entorno a un larguero obtenido por extrusión.
Tras este modelo, Bell se dedicó al montaje de los 6 YH-40 para pruebas de servicio. Estos, montaban ya mencionada T-53-L-1-A de 770 caballos y las mejoras descritas de la cabina 30 cm. más larga, puerta de acceso ampliada, mayor altura sobre el suelo y mandos de vuelo modificados. A estos 6 les siguieron los 9 aparatos de pre serie con denominación HU-1A cuya similitud fonética condujo al apodo “HUEY"
Su despliegue a
Vietnam no se hizo esperar y llego al país asiático de la mano de la mencionada
57 División Médica que fue la primera Unidad en desplegar el Huey sobre aquel
escenario. Llegaron 1962 y se
utilizaron como helicópteros de evacuación médica para apoyar al Ejército de
Vietnam del Sur.
El conflicto asiático motivo que no tardarán en ser armados y tras diseñar números artilugios para dotarlos de cierta capacidad de fuego, terminaron por instalársele los sistemas estandarizados. Los M-158 y M-200 lanzacohetes de 70mm , los lanzagranadas de 40mm M-94, sistema M-93 de ametralladoras Minigun, medias M-60 y pesadas Browning de 12,70.
En el año 1959
se empezó a trabajar en el YHU-1B con una T-53-5 de 960 caballos o una T-53-11 de
1100. Para ello sé tubo que rediseñar el rotor para dotarle de mayor cuerda
y estructura alveolar. La cabina también fue alargada.
Del modelo 204 se diseñaron y construyeron las siguientes variantes:
XH-40: Primer modelo del 204 volado en octubre del 56,
con una turbina de 700 caballos. Estos tres prototipos construidos, serían los
primeros helicópteros de US ARMY con motor de turbina.
YH-40: Serian 6 unidades de prueba con un fuselaje 30
cm. más largo
UH-1:Nueve unidades de preserie con motor de 770 caballos T-53-L1A probados el 59.
TH-1 A: Variante del YH-1 A, convertidos en
entrenadores de doble mando.
UH-1B: Se construyeron 1014 unidades entre los años
1961 y 1965, con un motor T-53-L-5 de 960 caballos y con capacidad para 7 soldados.
UH-1-C: Esta serie de 750 aparatos, tenía el fuselaje
del 1B, pero con un motor L-11 más potente y un sistema de rotor nuevo que le
proporcionaba, mayor maniobrabilidad.
UH-1E: Versión diseñada con particularidades de los
modelos B y C para los MARINES, con protección para la corrosión y nuevos
equipos de aviónica. Se construyeron 192 unidades con capacidad para 8
soldados.
UH-1F: También conocido como UH-48, Seria la variante
del UH-1B para la USAF con un motor T-58-GE-3 de 1300 caballos. Con capacidad para 10
soldados, se construyeron 119 unidades en los años 1964 al 1967. Estos aparatos
montaban un motor de General Electric en vez de un Lycoming. Era más poderoso
que estos últimos hasta que aparecieron los T-53-L-13 a mediados del 67.
TH-1F: Veintiséis UH-1F como entrenadores.
HH-1K: Del modelo UH-1E para la ARMADA, con un motor
de 1400 caballos. Destinados a misiones SAR.
Se construyeron 77 a mediados del 70.
UH-1L: También del tipo 1E, para la ARMADA, con un
motor de 1100 caballos y con misión multipropósito. 10 unidades a mediados de 1968.
UH-1M: Modelos 1C modernizados con motores de 1100 caballos y armados con misiles antitanque AS-11 franceses para la evaluación; montaban
un rotor diferente.
UH-1P: Veinte UH1F, modificados para la guerra
electrónica.
AB-204: Modelos construidos en Italia por Agusta.
Fuji 204B: Modelos construidos en Japón.
En 1962 en Bell se estudiaba y evaluaba el desarrollo de un modelo con el
fuselaje más grande, con rotor de 14,63 m., con capacidad para 12 soldados, 6
camillas o 1800 kgs. de carga. Se trataba del YUH-1D primero de la serie 205
del que se construyeron 6000 unidades en 10 años. A partir de aquí el Huey
maduró y creció de forma espectacular con las nuevas variantes del 205:
YH-1D: Serian 7 prototipos con R/P más grande y
fuselaje más grande con capacidad para 12/14 soldados producidos en el 62.
UH-1D: Se construyeron más de 2000 unidades con un
motor de 110 caballos. La 1ª unidad entraría en servicio en agosto del 63.
UH-1H: Esta es la variante más importante de HUEY, y sería
una mejora del 1D con un motor T-53-L-13 de 1400caballos. Se han construido más de
4000 unidades para él ejército de EE.UU. y otros 50 países.
EH-1E: UH-1H modificados para la guerra electrónica.
HH-1H: Variante del 1H para la USAF en misiones de
combate y SAR. La modificación incluyó el cambio del R/C al lado derecho. Esta
modificación se corrigió en el US ARMY volviendo el R/C al lado izquierdo.
UH-1V: 200 UH-1H modificados en los años 80 para la evacuación
sanitaria.
AB-205: Modelos construidos bajo licencia por Agusta
en Italia.
Fuji 205: Modelos construidos por Fuji en Japón.
Y con su afán de superación Bell no tardo en mejorar el modelo 205 diseñando un nuevo helicóptero más capaz al dotarlo de dos turbinas. Se le designo modelo 212 del que se han desarrollado las siguientes variantes:
MODELO 212
UH-1N: Después del éxito de los modelos 204 y 205,
Bell sé unió a Pratt and Whitney Canada, para desarrollar una variante del
UH-1H con 2 motores. El resultado fue el modelo 212 (Gemelo Dos Doce), con 79
unidades para la USAF y 221 para los MARINES y la ARMADA.
VH-1N: 8 unidades versión VIP de los MARINES para el
transporte del presidente de EE.UU.
UH-1Y: Ultima modernización del UH-1N que ha dado lugar a un helicóptero que ha pasado de la era analógica a la digital.
AB-212: Modelo del 1N construido por Agusta incluyendo
la versión ASW naval.
España,
conocedora de las capacidades de estas máquinas, recepcionó a través de las
ayudas militares norteamericanas y por compra directa a partir del año 66 entre otros
helicópteros, 16 UH-1H y AB-205 para el Ejército del Aire y 6 UH-1B del modelo
204 para el Ejército de Tierra. A partir del año 1971 y hasta mediados del 81, se recibieron también un
total de 60 UH-1H para el Ejército de Tierra que lo retiraba del servicio en
2018.
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